FIAF Statement about the nitrate fire in Vincennes (France), which caused the death of two people in August 2020
The Executive Committee of the International Federation of Film Archives (FIAF) recently learned of the nitrate fire that took two innocent lives in suburban Paris in the summer of 2020. As FIAF’s governing body, we express our deepest condolences to the families of the two people killed in this terrible incident, and our thoughts are also with other victims of the incident, suffering loss of homes and other material belongings.
This tragedy was the result of the negligent storage, in the basement of a residential building, of nitrate film reels by one of the archival community's best-known personalities, Serge Bromberg, founder and head of Lobster Films. The FIAF Executive Committee notes that having been tried by a French court on charges of manslaughter, involuntary injury, and endangering the lives of others, Mr. Bromberg was a few weeks ago found guilty of these charges. It is not FIAF’s role to comment on a court ruling. However, FIAF considers that in this instance the evident disregard for the most basic rules of film conservation, especially the reckless manner in which nitrate had been housed in a residential building, with the dramatic consequences that we now know, can only have damaging effects on the public perception of film archiving as something inherently “dangerous”. In the eyes of the public, no differentiation is made whether this careless handling of nitrate was caused by a commercial entity or by a FIAF-affiliated film archive, thus tainting the reputation of the global FIAF community. As a result, the FIAF Executive Committee has decided that despite their long-time archival collaborations and dedicated work to make films accessible and available, our Federation must sadly discontinue Lobster’s membership of the FIAF Supporter programme.
This recent tragedy can only encourage us to continue to urge all custodians of the world’s moving-image heritage – not only the 173 film archives affiliated to our global network, but also private entities and individual collectors – to ensure that nitrate film is only handled by trained professionals and stored in an appropriate archival environment. While we understand that a lack of resources often stands in the way of good storage facilities for nitrate film, we sincerely hope that the news of this tragedy will at least enable colleagues all around the world to advocate for greater support from governments and funding bodies for good archival storage conditions for the fragile and potentially dangerous materials in their care. Film is precious, but so are lives. Both must be safeguarded.
FIAF’s Executive Committee
20 February 2023
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Déclaration de la FIAF concernant l'incendie causé par des bobines de films nitrate à Vincennes (France), qui a causé la mort de deux personnes en août 2020
Le Comité directeur de la Fédération internationale des archives du film (FIAF) a récemment appris l'incendie causé par des bobines de films nitrate qui a coûté la vie à deux personnes en banlieue parisienne au cours de l'été 2020. En tant qu'organe directeur de la FIAF, nous exprimons nos plus sincères condoléances aux familles des deux victimes de ce terrible drame, et nos pensées vont également aux autres personnes affectées par le sinistre, qui ont perdu leur domicile et des biens matériels.
Cette tragédie a été causée par le stockage négligent, dans le sous-sol d'un immeuble résidentiel, de films nitrate par l'une des personnalités les plus connues de la communauté archivistique, Serge Bromberg, fondateur et dirigeant de Lobster Films. Le Comité directeur de la FIAF note qu'après avoir été jugé par un tribunal français pour homicide involontaire, blessures involontaires et mise en danger de la vie d'autrui, M. Bromberg a été reconnu coupable de ces chefs d’accusation il y a quelques semaines. Il n'appartient pas à la FIAF de commenter une décision de justice. Cependant, la FIAF considère qu'en l'espèce, le mépris évident des règles les plus élémentaires de la conservation des films, notamment l’imprudence avec laquelle des supports nitrate avaient été entreposés dans un immeuble d'habitation, avec les conséquences dramatiques que l'on sait, ne peut qu'avoir des effets néfastes sur la perception par le public de l'archivage des films comme une activité intrinsèquement "dangereuse". Aux yeux du public, que cette manipulation négligente de bobines nitrate ait été le fait d’une entité commerciale ou d’une archive affiliée à la FIAF importe peu, et la réputation de la FIAF et de ses affiliés de par le monde s’en trouve forcément affectée. En conséquence, le Comité directeur de la FIAF a décidé qu'en dépit de longues années de collaboration archivistique et du travail considérable accompli par celle-ci pour rendre les films accessibles et disponibles, notre Fédération doit malheureusement mettre fin à l’adhésion de Lobster au programme des Supporters FIAF.
Cette tragédie ne peut que nous inciter à exhorter plus que jamais toutes les institutions chargées de conserver le patrimoine mondial de l'image en mouvement – non seulement les 173 archives du film affiliées à notre réseau, mais aussi les entités privées et les collectionneurs particuliers – à veiller à ce que les supports nitrate ne soient manipulés que par des professionnels qualifiés et stockés dans un environnement approprié. Bien que nous comprenions que le manque de ressources empêche souvent de disposer de bonnes installations de stockage pour ces bobines, nous espérons sincèrement que cette tragédie rappellera à nos collègues de par le monde la nécessité de solliciter un plus grand soutien des gouvernements et des organismes de financement pour assurer de bonnes conditions de stockage aux supports fragiles et potentiellement dangereux dont ils ont la charge. Les films sont précieux, mais les vies aussi. Les uns comme les autres doivent être préservés.
Comité directeur de la FIAF
20 février 2023
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Declaración de la FIAF sobre el incendio de bobinas de nitrato en Vincennes (Francia) que causó la muerte de dos personas en agosto de 2020
El Comité Ejecutivo de la Federación Internacional de Archivos Fílmicos (FIAF) ha tenido conocimiento recientemente del incendio de nitrato que se cobró dos vidas inocentes en los suburbios de París en el verano de 2020. Como órgano de gobierno de la FIAF, expresamos nuestro más sentido pésame a las familias de las dos personas fallecidas en este terrible incidente, y nuestros pensamientos están también con otras víctimas del siniestro, que han sufrido la pérdida de sus hogares y de otras pertenencias materiales.
Esta tragedia fue ocasionada por el almacenamiento negligente, en el sótano de un edificio residencial, de bobinas de película de nitrato por parte de una de las personalidades más conocidas de la comunidad archivística, Serge Bromberg, fundador y responsable de Lobster Films. El Comité Ejecutivo de la FIAF observa que, tras haber sido juzgado por un tribunal francés acusado de homicidio involuntario, lesiones involuntarias y poner en peligro la vida de otras personas, el Sr. Bromberg fue declarado culpable de estos cargos hace unas semanas. No corresponde a la FIAF comentar una sentencia judicial. Sin embargo, la FIAF considera que el evidente desprecio por las normas más básicas de conservación de películas, especialmente la forma imprudente en que se había alojado el nitrato en un edificio residencial, con las dramáticas consecuencias que ahora conocemos, sólo puede tener efectos perjudiciales en la percepción pública del archivo de películas como algo inherentemente "peligroso". A los ojos del público, no se diferencia si esta manipulación descuidada del nitrato fue causada por una entidad comercial o por un archivo fílmico afiliado a la FIAF, lo que afecta la reputación de la comunidad mundial de la FIAF. Como consecuencia de ello, el Comité Ejecutivo de la FIAF ha decidido que, a pesar de su larga colaboración con los archivos y de su dedicada labor para que las películas sean accesibles y estén disponibles, nuestra Federación debe tristemente interrumpir la participación de Lobster en el programa de Supporters de la FIAF.
Esta tragedia sólo puede animarnos a instar más que nunca a todas las instituciones responsables de preservar el patrimonio mundial de imágenes en movimiento -no sólo a los 173 archivos fílmicos afiliados a nuestra red, sino también a entidades privadas y coleccionistas particulares- a garantizar que los soportes de nitrato solo sean manipulados por profesionales cualificados y almacenados en un entorno adecuado. Aunque comprendemos que la falta de recursos impide a menudo disponer de instalaciones apropiadas para almacenar estas bobinas, esperamos sinceramente que esta tragedia recuerde a nuestros colegas de todo el mundo la necesidad de buscar un mayor apoyo de los gobiernos y los organismos de financiación para garantizar buenas condiciones de almacenamiento para los frágiles y potencialmente peligrosos soportes que tienen a su cuidado. Las películas son preciosas, pero también lo son las vidas. Ambas deben preservarse.
Comité ejecutivo de la FIAF
20 de febrero de 2023
